V petek pričetek tradicionalnega hokejskega finala

V petek se bo začel sklepni del domačega hokejskega tekmovanja. V velikem finalu državnega prvenstva sta pričakovano spet tradicionalna tekmeca iz Ljubljane in Jesenic, prednost domačega ledu bodo imeli zeleno-beli branilci naslova. Igrali bodo na štiri zmage, če bo potrebnih vseh sedem tekem, bo finala konec 22. marca.

V tej sezoni so se pri krovni zvezi HZS vrnili k preizkušenemu receptu igranja na štiri zmage in k bolj običajnemu terminu. V prejšnji sta namreč ista tekmeca o prvaku odločala v seriji le na dve zmagi, ki ju je favorizirana zasedba iz Ljubljane dosegla že po dveh tekmah, ter že v prvi polovici januarja, še pred končnico regionalnih tekmovanj.

V sezoni 2023/24 so tako pri HZS napovedali, da se bo finale začel takoj, ko bosta slovenska kluba končala mednarodno nastopanje, SŽ Olimpija v ligi ICEHL, Sij Acroni Jesenice pa v alpski ligi. Nazadnje pa je termin bržčas celo bolj zgoden, kot so načrtovali pri HZS, saj se nobenemu od finalistov ni uspelo uvrstiti v končnico regionalnih lig.

Jeseničani so kot prvaki iz prejšnje sezone celo ostali brez možnosti za izločilni del sezone alpske lige, potem ko so po slabšem rednem delu sezone obstali v kvalifikacijski skupini za končnico. Bližje nadaljevanju so bili Ljubljančani, ki so v kvalifikacijah za končnico ICEHL v odločilni tretji tekmi izgubili šele po podaljšku.

Na poti do finala DP so imeli lažjo pot Ljubljančani. V drugem delu, kjer so igrali še Jeseničani, hokejisti celjskega RST Pelleta in Triglav, so si že pred zadnjim krogom zagotovili prvo mesto in prednost domačega ledu. Bolj pa so se morali potruditi Jeseničani. V tej sezoni so se Celjani, sicer tudi tekmeci v alpski ligi, nekajkrat predstavili za povsem enakovredne tekmece, so pa tudi znali prekrižati račune železarjem. Ne le v alpski ligi, tudi v tem drugem delu DP so eno medsebojno tekmo dobili in s tem ohranili negotovost o drugem potniku v finale do zadnjega kroga.

Konec januarja je tako o vrstnem redu skupine drugega dela odločal derbi med Ljubljančani in Jeseničani. Za prve ni imel tekmovalnega pomena, za druge pa je pomenil, da morajo nujno zmagati, če želijo ohraniti možnosti za veliki finale. Ob pričakovani celjski zmagi proti Kranjčanom se je nazadnje ta scenarij tudi uresničil, zeleno-beli so po slabi predstavi tekmo izgubili po desetih serijah kazenskih strelov, a so pred tem železarji v rednem delu zapravili vodstvo s 4:1.

Takšen razplet je pomenil, da so Jeseničani vendarle v finalu. Prednost domačega terena pa ima bolje uvrščena ekipa po drugem delu tekmovanja, SŽ Olimpija. Igrali bodo na štiri zmage, po petkovi prvi v Tivoliju bo naslednja tekma 10. marca v Podmežakli, 12. spet v Ljubljani in 15. na Jesenicah. Če prvak takrat še ne bo znan, so termini tekem še 17., 19. in 22. marca.

V samostojni slovenski hokejski zgodovini so po prejšnji sezoni Ljubljančani pri 18 naslovih prvaka, ki so jih osvojili klubi iz Tivolija v različnih pojavnih oblikah. Podobno velja za gorenjsko zasedbo, različni klubi iz dvorane Podmežakla so za jeseniški hokej zbrali skupno 13 naslovov.

Vse naslove prvaka od sezone 1991/92 so sicer osvajali samo hokejisti iz Ljubljane ali Jesenic. Pred tremi leti zaradi pandemije prvaka ni bilo, ker so tekmovanje predčasno končali.