Kanadčani v ponovitvi lanskega finala na kolena spravili branilce naslova, Latvijci v Rigi prvič poleteli do polfinala

Hokejisti Kanade in Latvije so tretji in četrti polfinalisti svetovnega prvenstva elitne skupine na Finskem in v Latviji. V polfinalu v Tampereju so Kanadčani premagali branilce naslova Fince s 4:1. Latvijci so bili v Rigi s 3:1 boljši od Švedske.

V drugem četrtfinalnem obračunu v Tampereju sta se pomerila stara znanca iz finalnih tekem zadnjih let. V letih 2019, 2021 in 2022 sta namreč ti ekipi odločali o zlati medalji (leta 2020 SP zaradi koronske krize ni bilo). Finci so zmagali v letih 2019 in lani, Kanadčani 2021, tokrat pa se je možnosti nove medalje veselila severnoameriška ekipa. Finska tako domače SP končuje že v četrtfinalu.

Kanadčani so danes hitro pokazali, da so zreli za maščevanje za lanski poraz v finalu prav v Tampereju. Finska, ki na letošnjem SP ni blestela že v predtekmovanju in je v svoji skupini zasedla le tretje mesto, ni bila posebej nevarna, Kanada pa je svoje priložnosti dobro izkoriščala.

Ob dokaj izenačenih razmerjih strelov na vrata so namreč lani srebrni premagovali vratarja Emila Larmija, medtem ko so domači zaman oblegali vrata Samuela Montembeaulta. V vsaki tretjini je Kanada dosegla po en zadetek, prvega v osmi, drugega v 31., s tretjim v 43. minuti pa so Fincem že skoraj popolnoma zaprli vrata v polfinale.

Kanček upanja je prvakom prineslo tveganje brez vratarja že štiri minute pred koncem, ko je znižal Teemu Hartikainen. A že v naslednjem napadu je Kanada, ko so Finci spet tvegali brez vratarja, na prazna vrata dosegla četrti gol in dokončno odločila dvoboj.

Latvija se je kot zadnja prebila v četrtfinale in s tem izpolnila osnovni cilj oziroma željo ljubiteljev športa v tej državi. Z zmago proti Švici v zadnjem krogu predtekmovanja so si Latvijci dvignili samozavest, obenem pa tudi pomešali pare četrtfinala, saj so prehiteli Čehe in tako sebi priigrali švedske tekmece.

Status favorita je bil na strani Skandinavcev, gostitelji pa se pred polnimi tribunami glasnih navijačev v Rigi niso ustrašili. Začeli so pogumno in borbeno, v osmi minuti pa so po zaslugi spretnega Dansa Ločmelisa tudi povedli.

Kljub švedski terenski premoči so vodstvo zadržali po prvem delu, pozneje pa so rumeno-modri zelo pritisnili. V drugem delu so domače povsem stisnili pred njihov gol (razmerje strelov 13-1) in tudi izenačili prek Timothyja Liljegrena. Ob koncu tega dela igre so domači ostali brez Martinša Dzierkalsa, ki je dobil kazen igre, vendar v petih minutah številčne prednosti Švedi niso dosegli zadetka.

So ga pa kljub pritisku Švedov Latvijci, ko je Miks Indrašis v 46. minuti preigral obrambo in natančno zadel za 2:1. Švedi niso našli rešitve za trdno in borbeno latvijsko obrambo (razmerje strelov je bilo sicer na koncu kar 41-15 za Švede). Še več, po strelu Janisa Jaksa v 54. minuti je plošček švedskemu vratarju Larsu Johanssonu ušel v mrežo, to pa je bil tudi zadnji zadetek in razlog za veliko latvijsko slavje. Ta država se je namreč prvič doslej na SP uvrstila med najboljše štiri.

Foto: AP Photo/Pavel Golovkin via Guliver
Vir: STA