Avtor: Nejc Mravlja
10. 3. 2025, 13.21
Pred 44 leti so angleško glasbeno sceno zaobjeli The Specials z uspešnico Ghost Town (sl. mesto duhov). V svojem prepoznavnem temačnem ska slogu so opisali depresiven propad številnih otoških mest s težko industrijo v času vladavine premierke Margaret Thatcher. Vprašali se boste, zakaj omenjamo “železno lady” in kje v tej povezavi tiči nogometna žoga. Preprosto zato, ker so The Specials vir navdiha za svoj največji hit črpali prav iz svojega Coventryja, domovanja istoimenskega nogometnega kluba.
Skoraj pol stoletja pozneje se je med drugo svetovno vojno praktično popolnoma zbombardirano središče britanske proizvodnje letal znašlo sredi ponovnega vstajenja. Coventry City FC, ki je še pred šestimi leti neodločno stopical na četrtoligaški ravni in bil na robu bankrota, je deset tekem pred koncem na petem mestu domačega Championshipa. Razlika do prvih dveh mest – zasedata ju Leeds in Sheffield United –, ki neposredno vodita med elito, nikakor ni majhna (20 točk), a končne uvrstitve na mesta od 3 do 6 ekipam omogočajo nastop v končnici in boj za dodatno tretjo vstopnico v otoški žogobrcarski paradiž. V prid nebeško-modrim govori nedavni rezultatski trend: 9 zmag na zadnjih 10 prvenstvenih tekmah.
View this post on Instagram
Predsednikova daljnovidnost
Nemalo zaslug za preporod počiva na plečih Franka Lamparda. Ja, točno tistega Lamparda. 46-letnik je konec novembra podpisal svojo prvo pogodbo po poldrugem letu na sončni upravi. Nekdanji vezist svetovnega formata je precej časa veljal za trenerskega nebodigatreba. V svojih prejšnjih dveh poglavjih – pri Evertonu in Chelseaju – je z ekipama povprečno osvajal manj kot točko na tekmo. Tudi v Coventryju ga javnost ni sprejela z odprtimi rokami, ko je bivši angleški reprezentant prevzel ekipo na skromnem 17. mestu drugoligaške lestvice.
Od januarja 2023 100% lastnik nebeško-modrih Doug King je bil v primerjavi s skeptiki bolj optimističen in je očitno videl dlje. “Lampard je bil jeseni naša prva izbira,” je zatrdil predani in preudarni poslovnež. “Vse od nastopa funkcije se je pokazal kot temeljit strokovnjak, odličen psiholog in izvrsten iskalec pravih okrepitev. V taktičnem pogledu smo se z njegovim prihodom zelo izboljšali, znašli smo se tudi v težjih trenutkih, ko nam je manjkal kak ključen adut. Trenutno smo v tako silnem naletu, ki ga Coventry ne pomni vsaj pol stoletja.”
Pred kratkim ukradene sanje
Po sobotni prigarani domači zmagi nad tekmecem iz kleti – Stoke Cityjem – (3-2) nekateri navijači že sanjajo o uglednih nasprotnikih: Liverpoolu, Manchester Cityju ali Arsenalu, a potrebno je vedeti, da sta od Coventryjevega zadnjega obiska v Premier League minili že več kot dve desetletji (1992-2001). Osvajalca FA pokala spomladi 1987 je še toliko bolj zatrlo dejstvo, da se je pred slabima dvema letoma z roko in pol oklepal sanjske vrnitve na elitni oder.
Nebeško-modri so spomladi 2023 pod vodstvom Lampardovega predhodnika Marka Robinsa s petim mestom po rednem delu vstopili v play-off, kjer so na papirju veljali za popolne obrobneže, a so se z nastopom v finale dotaknili zvezd. Šele na nabito polnem Wembleyju jim je na najbolj boleč način – po izvajanju enajstmetrovk – sveti gral izmaknil Luton Town. V najbolj razvpitem britanskem tabloidu se je tedaj bočil naslov “Bo Coventry še kdaj deležen takšne priložnosti?” Mnogi so resignirano zmajevali z glavo.
Kot najboljši koreograf
Naslednje poletje je za ekipo pomenilo tektonsko prelomnico. Skorajšnji premierligaš se je moral odreči številnim nosilcem, vključno s svojim prvim strelcem Švedom Viktorjem Gyökeresem (v zameno za 24 milijonov evrov se je preselil v Lizbono k zdajšnjemu klubu Sportingu). Posledično je Coventry prvenstvo 2023/14 sklenil na nikogaršnji zemlji … tudi zato, ker je vzporedna divja vožnja v pokalni polfinale, kjer ga je šele po enajstmetrovkah zaustavil poznejši laureat Manchester United, moštvu pobrala nemalo energije. Pol leta zatem so bili nebeško-modri pičli dve točki oddaljeni od območja izpada. Uprava se je Robinsu zahvalila za sodelovanja in za naslednika ustoličila Franka Lamparda.
Kaj dela nekoč ikonična Chelseajeva osmica drugače kot predhodnik? Nič. Skoraj nič, a po drugi strani veliko stvari. V prvih tednih je z ekipo pospešeno vadil gibanje okrog svojega kazenskega prostora. Znova in znova. Še enkrat in še enkrat. Kot bi do potankosti izpopolnjeval šampionsko plesno koreografijo. V mislih 46-letnika se niso rodile ideje o podiranju obrambnih presežkov v ligi – jekleni rival Burnley FC je na prvih 36 tekmah prejel zgolj 10 zadetkov –, ampak je preprosto skušal poenotiti in sinhronizirati obnašanje igralcev pod pritiskom. Najprej v obrambi, nato v pripravi napadov in potem še pred tekmečevimi vrati.
Veleumna prevara
Najpozneje v začetku novega koledarskega leta je bilo opaziti Coventryjevo enotno in povezano branjenje, ekipa se po osvojeni žogi odpira kot najlepši cvet in je postala napadalno večplastna in raznolika. Že osem Lampardovih nogometnih bojevnikov je zadelo vsaj štirikrat in ne več kot sedemkrat, s čimer je Coventry izrazito nepredvidljiv. V tej luči je potrebno dodati, da manager pogosto spreminja shemo – od 1-4-5-1 do 1-3-5-1-1 in obratno – odvisno od nasprotnika in poteka tekem.
Lampardova taktična izurjenost je dosegla vrhunec na Štefanovo (t.i. Boxing Day) na prestižni domači tekmi s Plymouthom, ki ga je tedaj še vodil nihče drug kot Wayne Rooney. Coventry se je že po nekaj minutah igre namesto štirih branilcev v liniji pričel braniti s tremi osrednjimi branilci in že do odmora izbojeval zmago s 4-0. “Lampard je nekdanjega reprezentančnega soigralca dotolkel z veleumno prevaro,” so sklenili pri Daily Mirrorju.
Zgledovanje po modrecih
Lampard ne želi razpredati o taktičnih finesah in namesto tega raje počne, kar delajo preverjeni strategi. Ko stvari tečejo v pravo smer, pohvali igralce. “V prvih mesecih delovanja v Coventryju sem ugotovil, da so igralci zelo pozorni,” je osvajalec 13 igralskih lovorik s Chelseajem pred kratkim razkril v najbolj priljubljenem drugoligaškem podkastu. “Na slehernem sestanku z igralci dobim občutek, da pozorno poslušajo in na igrišču poskušajo uresničiti vse, kar smo se dogovorili.”
Bo potemtakem sledil srečen konec spomladanske pravljice? Lampard je dovolj moder, da se za zdaj izogiba kakršnikoli aluziji na Premier League. “Menim, da moramo opraviti še nekaj pomembnih korakov. Najprej se želimo prebiti v končnico. Trenutno razpolagamo s takšnimi kartami, da si lahko mislimo: ”Hmmm, vse je mogoče.'”
Foto: Dennis Goodwin/PSI via Guliver
