Iz sobote na nedeljo so potekali zaključni boji ameriških nogometnih lig. V USL sta prvo polfinale igrala Louisville in Tampa Bay, po podaljšku je z 1:0 zmagal Louisville. V MLS sta finale igrala LAFC in Philadelphia Union. Napet obračun, ki je imel kar nekaj zasukov, so na koncu po izvajanju enajstmetrovk dobili igralci iz Kalifornije. Pred tem je v podaljšku kazalo na zmago Philadelphie, ki je z igralcem več povedla v 124. minuti, a na sceno je stopil zvezdnik Walesa Gareth Bale in v 28. minuti podaljška svoji ekipi priigral enajstmetrovke.
Bale je v LA prišel med sezono kot prost igralec. Podpisal je enoletno pogodbo z možnostjo podaljšanja do 2024. Z izbiro kluba je presenetil, saj je imel kar nekaj bolj atraktivnih ponudb iz Evrope. A ves čas je bilo jasno, da Valižan išče klub, kjer bo imel optimalne pogoje za pripravo na svetovno prvenstvo z Walesom.
Po njegovem prihodu je forma kluba iz Kalifornije padla, Bale pa je zaigral le na 12 tekmah in le dve od teh začel. V končnici je bil odsoten zaradi poškodbe, vrnil se je za finalni obračun, a začel na klopi. Vstopil je v podaljšku, ko je zamenjal Carlosa Velo.
Ko je kazalo, da bo njegova ekipa izgubila finale, pa je na sceno stopil igralec, ki je v zadnji sezoni pri Tottenhamu ekipo skoraj samostojno zvlekel v ligo prvakov, pri Realu odločil tri finala, dva v ligi prvakov in svojo državo popeljal na prvo veliko tekmovanje v 58 letih.
Sledile so enajstmetrovke, pri katerih se je izkazal rezervni vratar LA-ja John McCarthy, ki je ubranil dve, medtem ko je Philadelphia eno zgrešila. LAFC je tako postala prva ekipa po Torontu leta 2017, ki je osvojila tako Supporters’ Shield kot najboljša ekipa rednega dela sezone kot tudi pokal MLS.
Druga ameriška liga USL se medtem nadaljuje že danes ponoči, ko se v drugem polfinalu srečata San Antonio in Colorado Switchbacks.
San Antonio FC – Colorado Springs Switchbacks FC ob 02.30 na Š1!
Foto: Guliver