Večja vloga in zaslužek ali napad na sveti gral?

V svetu lige NBA se je začel prestopni rok pred sezono 2020/21, katere redni del bo skrajšan za deset tekem. Med igralci, ki bi lahko na takšen ali drugačen način zamenjali delodajalca, je veliko zvenečih imen. V opisano skupino spada tudi veteran, ki se je s predstavami v mehurčku vrnil med žive.

Navadili smo se že, da liga NBA s pomočjo prestopnega roka traja praktično vse leto. Govorice, podpisi pogodb s prostimi igralci, govorice, menjave in še enkrat govorice. Vse našteto tekmovanju prinaša enormno medijsko pozornost. Pred prihodnjo sezono megalomanskih prestopov, ki smo jim bili priče lansko leto verjetno ne bomo videli, a nekaj zanimivih imen bi lahko zamenjalo delodajalce. Med njimi je tudi naš Goran Dragič, ki pa bo najverjetneje ostal pri Miami Heat. Zato Gogi ne bo tema naslednjih vrstic. Posvetili jih bomo veteranu, ki je v prejšnji sezoni dokazal, da niti po naključju še ni rekel zadnje besede, čeprav so ga mnogi že podili z bleščečih parketov dvoran v ligi NBA.

Carmelo Anthony je po kalvariji v Oklahomi in Houstonu v prejšnjih sezonah skorajda celotno koledarsko leto čakal na podpis pogodbe s klubom iz NBA. Zaradi številnih poškodb so se novembra lani nanj spomnili Portland Trail Blazers, pri katerih je v košarkarskem smislu znova zaživel. Nastopil je na 50 tekmah rednega dela, na vseh je začel v prvi peterki in vknjižil dobrih 15 točk povprečja z 42.6% metom za dve in 37.1% metom za tri točke. Tako je vnovič izboljšal svoje karierno povprečje, ki je močno padlo v preteklih dveh tekmovalnih obdobjih. Strokovnjaki onkraj velike luže so Anthonyjev doprinos Stezosledcem ocenili zelo pozitivno, manjkali so le boljši ekipni rezultati.

Portland je v mehurčku izpadel proti Los Angeles Lakers že v prvem krogu končnice. To je razočaranje po sezoni 2019/2020, ki so jo Trail Blazers sklenili šele v konferenčnem finalu proti Golden State Warriors. Carmelo Anthony je bil za Damianom Lillardom in CJ McCollumom tretji najboljši posameznik moštva iz Oregona. Okolje ga je sprejelo z odprtimi rokami, navdušeno že nad dejstvom, da je tako veliko ime sploh prišlo v ekipo z majhnega trga. To se je poznalo na igrišču, Trail Blazers so Carmela vrnili med žive. Skoraj dobesedno. “Sprejel sem ekipo in ekipa je sprejela mene. Imel sem vlogo, v kateri sem se vedno najbolje počutil,” pravi 36-letni krilni košarkar iz Brooklyna.

Anthony je trikratni dobitnik zlate medalje na olimpijskih igrah, desetkrat je igral na tekmi vseh zvezd, bil najboljši strelec sezone v NBA in prvak NCAA z Univerzo Syracuse. Manjka samo še naslov prvaka lige NBA, ki bi ga morda že imel, če GM Detroita Joe Dumars leta 2003 pred njim ne bi izbral Darka Miličića in če v nadaljevanju kariere ne bi vedno izbral zaslužka pred športnimi dosežki. V zvezdniških trojkah pri Oklahomi in Houstonu se v preteklih letih ni dobro znašel, v precej bolj umirjenem ozračju Portlanda pa bi v sožitju z odličnima Damianom Lillardom in CJ McCollumom v prihodnjih letih morda lahko še enkrat poskusil osvojiti šampionski prstan v najmočnejši ligi na svetu.

“Želim si ostati v Portlandu, kjer sem našel svoj dom in svoj mir. Molim, da bo Portland še naprej moj klub, a težko povem kaj več kot to,” je o prihodnosti dejal Anthony. Zadnji del izjave se nanaša na finančno situacijo pri Portlandu. Trail Blazers imajo namreč močno obremenjen proračun za plače igralcev, zato si bodo ob verjetno precej nižjem salary-capu na trgu prostih igralcev lahko privoščili bore malo. Anthonyja bi lahko zadržali praktično samo v primeru, da bi vnovič sprejel minimalno veteransko plačo ali približek le-tej. Za košarkarja, ki je samo s plačo v NBA zaslužil več kot 250 milijonov dolarjev, bi najprej pomislili, da je nadaljevanje kariere v Oregonu neizbežno.

Ampak Melo je v minuli sezoni znova opozoril nase, zato bo na trgu prostih igralcev vreden precej več kot samo okrog tri milijone, kolikor bo znašala minimalna veteranska plača. Moštva, ki bodo potrebovala veteransko prisotnost v mladem jedru, bi mu lahko ponudila od sedem do osem milijonov letnega zaslužka. Atlanta, Charlotte, Detroit in New York sodijo v opisano skupino, vendar gre za zasedbe, ki nimajo realnih možnosti za naskok na naslov prvaka in lahko ponudijo “samo” denar. Dilema je torej povsem očitna. Ali zadnji večji zaslužek v karieri ali pa napad na sveti gral košarke, ki ga Carmelo Anthony še ni osvojil – šampionski prstan za naslov prvaka NBA.

Večina njegovih “banana-boat” prijateljev si je že nadela tako želene prstane. Dwayne Wade ima tri, Chris Bosh pa dva z Miamijem iz obdobja treh kraljev med letoma 2010 in 2014, LeBron James je letos osvojil četrtega v dresu tretje ekipe. Če bi se Anthony želel čim bolj približati naslovu, bi najbrž moral izbrati prav Lakerse, pri katerih pa verjetno ne bi imel tako opazne vloge kot pri Portlandu. Trener slednjega Terry Stotts je zanj našel idealno vlogo na parketu, a je to storil po sili razmer, ki sta jih narekovali poškodbi Rodneya Hooda in Zacha Collinsa ter odločitev Trevorja Arize, da ne sodeluje v končnici tekmovanja. V primeru prisotnosti omenjenih se Melo morda sploh ne bi vrnil.

Ariza bo zamenjan v Houston, od koder bo prišel Robert Covington, Hood in Collins pa se vračata po poškodbah, zato podaljšanje sodelovanja s Stezosledci za Anthonyja ni samoumevno. Po Scottiju Pippnu najbolj odmevna okrepitev Portlanda bi v novi sezoni najbrž morala sprejeti bolj obrobno vlogo. Vstopanje s klopi Carmelu nikoli ni dišalo in dejansko si po zadnji sezoni zasluži več kot status rezervista, zato so vse glasnejše govorice o vrnitvi v New York. Knicks si prizadevajo sestaviti ekipo za končnico. Zainteresirani so bili za Anthonyjevega velikega prijatelja Chrisa Paula, ki pa je odšel v Phoenix. To bržčas pomeni, da do združitve v kultnem Madison Square Gardnu ne bo prišlo.

Naslednja tarča Newyorčanov naj bi bil Russell Westbrook, ki si znova želi igrati vlogo generala na igrišču. Z njim bi se Kratkohlačniki hitro spremenili v kandidate za končnico, Anthony pa bi s svojimi izkušnjami in strelskimi sposobnostmi lahko imel pomembno vlogo pri vstajenju slavne franšize. V “meki svetovne košarke” niti že dobro leto dni vleče Leon Rose, nekdanji zastopnik Carmela Anthonyja, kar je nov nagib k vrnitvi na kraj zločina. Menda si Rose svojega nekdanjega varovanca želi v moštvu, tudi če ne dobi nobenega zvezdnika. New York lahko ponudi tudi precej višjo plačo kot večina ostalih moštev, zaradi česar je vrnitev domov za junaka naše zgodbe še bolj mamljiva.

Foto: Šport TV